胎心监护在以往仅用于推测胎儿是否存活，现在则通过胎心监护，诊断胎儿能量储备能力和胎儿健康状况。胎心率监护不仅可以诊断胎儿心脏功能，还可以诊断胎儿中枢神经系统功能。当胎儿赖以生存的子宫内环境恶化时，胎儿中枢神经系统是最早受到伤害的器官，因为胎儿中枢神经系统最缺乏储备能力，对缺氧的耐受力非常低，一旦受损就可能终生遗留。所以，产科医生非常重视胎心率的监护。

尽管对胎心监护的研究已经非常深入，但产科医生们和孕妇仍然习惯沿用传统的胎心监护和胎动监护来初步判断胎儿在子宫内的生活情况。通常情况，当胎心率大于160次/分钟，或小于100次/分钟，认为胎儿有宫内窘迫；胎心率不规律或胎儿躁动，是胎儿宫内缺氧的重要指征。随着医学的进步和临床经验的积累，医生们发现，仅仅依靠一次或间断听诊胎心率，来判断胎儿在宫内的状况，并不十分可靠。只有连续不断地监测胎心率，才能动态观察胎心的变化，尤其是一些细微的变化，对判断胎儿在宫内的生存状态是非常有意义的。尤其是在产程监护中，当宫缩发生时，使用胎心听诊器很难听到胎心率，而胎心监护仪就不会受到宫缩的影响，在分娩过程中能够及时发现胎儿是否有宫内缺氧。